Заболеваемость гепатитом С составляет около 50 млн человек. По статистике, инфекция приводит к 242 тыс. смертей ежегодно из-за развития осложнений — цирроза и рака печени. При этом гепатит С излечим за 8-12 недель при своевременной диагностике. Обычно тестирование на гепатит C проводится в два этапа. Сначала выполняют анализ на антитела, который показывает, был ли человек когда-либо инфицирован вирусом. Затем проводят молекулярный тест, выявляющий сам вирус, чтобы определить наличие активной инфекции.

Основная проблема в том, что первый анализ можно выполнить непосредственно в медицинском учреждении, но подтверждающий молекулярный тест, как правило, выполняют в специализированной лаборатории. В регионах с ограниченными ресурсами, где молекулярные методы дороги и малодоступны, такая задержка приводит к существенному замедлению получения медицинской помощи.

Ученые из Северо-Западного университета стремились разработать точный экспресс-тест на гепатит С, чтобы пациенты получили возможность вовремя начать лечение и полностью победить вирус.

«Нам удалось разработать диагностический тест, который можно проводить непосредственно во время клинического осмотра пациента. Такой подход может обеспечить диагностику и лечение в тот же день», — заявила автор Салли Макфолл. Результат со 100% точностью доступен в течение 15 минут.

Авторы уточняют, что тест чувствителен и точен для обнаружения всех шести основных генотипов гепатита С, и может быть выполнен как на образцах цельной крови, так и на образцах плазмы. Они оценивают, что внедрение теста в клиническую практику позволит спасти миллионы пациентов от разрушительных осложнений вируса.

Ранее другие ученые представили тест на гепатит В, С и ВИЧ. Он может определить инфекции одновременно по сухой капле крови.