Тау белок обнаружили примерно 50 лет назад. Сначала ученые не придавали ему большого значения, но в 1980-х годах тау обнаружили в нейрофибриллярных клубках — белковых агрегациях нейродегенерации, которая развивается на фоне болезни Альцгеймера и Паркинсона. С тех пор тау стали ассоциировать преимущественно с токсичными для нейронов белковыми агрегациями, однако также была известна его роль в стабилизации микротрубочек аксонов.

Новое исследование показало, что поддержка микротрубочек — это лишь начало обязанностей тау, пишет EurekAlert. Установлено, что белок тау также играет решающую роль в таких физиологических процессах, как метаболизм железа, синаптическая пластичность и метаболизм инсулина.

Пока открытие предлагает больше вопросов, чем ответов. Например, эксперименты показали усиление секреции инсулина в клетках поджелудочной железы у мышей на фоне дефицита тау. Ученые считают, что белок, вероятно, подавляет механизмы высвобождения инсулина, регулируемые микротрубочками. Однако эти данные лишь частично объясняют связь сахарного диабета второго типа как фактора риска деменции.

Кроме того, ученые обнаружили снижение уровня тау у пациентов с шизофренией в разном возрасте. Пока не ясно, чем объясняется снижение показателей и как тау влияет на развитие психических нарушений на раннем этапе. Исследования продолжаются.

Ранее другие ученые остановили болезнь Альцгеймера воздействием на предшественников тау белка. Они рассматривают новую стратегию как инструмент для лечения нейродегенерации в целом.