По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций, сельскохозяйственные животные производят не менее 12% мировых выбросов метана. Он удерживает в атмосфере в 80 раз больше тепла, чем углекислый газ в первые 20 лет после выброса. При этом метан сохраняется в атмосфере относительно недолго — 12 лет, поэтому его сокращение даст заметный эффект в борьбе с глобальным потеплением уже в обозримом будущем.
Метан выделяется коровами, овцами и другими жвачными животными в процессе переваривания травы и кормов микробами в их пищеварительной системе. Объем выделяемого газа варьируется в зависимости от состава и количества микробов в кишечнике, на что, в свою очередь, влияют наследственные генетические особенности животных.
Новый ДНК-тест от компании Semex позволяет предсказывать, какие коровы и быки будут выделять меньше метана, помогая ученым отбирать животных для разведения. Затем с помощью ЭКО суррогатные матери ежегодно рожают по 5-6 телят, что меньше их потенциально возможного показателя.
Механизм снижения выбросов работает постепенно: телята, рожденные в рамках программы Cool Cows, уже производят на 2% меньше метана, чем их родители. Если таких животных скрестить между собой, потомство будет выделять еще меньше, и процесс повторяется из поколения в поколение, создавая накопительный эффект. В результате, спустя 20 лет, можно добиться снижения выбросов на 40%.
Применение этой стратегии может повлиять на глобальное потепление. В Великобритании сельское хозяйство отвечает за 10% выбросов парниковых газов, и 9 млн коров и телят играют в этом заметную роль. Национальный союз фермеров планирует сократить выбросы до нуля к 2040 году, и программа разведения скота — часть этого плана.
Эксперты подчеркивают, что хотя этот метод сокращает выбросы, он не решает всех проблем. Навоз по-прежнему выделяет парниковые газы, а самый радикальный способ снижения метана — уменьшение численности стада. Профессор из Шотландского сельского колледжа Майк Коффи отмечает, что цель программы — дать потребителям и фермерам возможность делать экологичный выбор, не отказываясь полностью от мясных и молочных продуктов.
