Разработкой занимаются специалисты Мюнхенского университета прикладных наук совместно с производителем канатных дорог enrope GmbH и учеными из Мюнхенского технического университета. Первый тестовый прототип длиной 18 м и массой около 100 кг был установлен на канале Митлере-Изар недалеко от плотины Хофхам. Целью было проверить работоспособность конструкции в условиях постоянного течения со скоростью 0,6 м/с, что сопоставимо с морскими приливными потоками.

Конструкция станции напоминает подводный горнолыжный подъемник: на концах стальной рамы установлены блоки, по которым движется трос. К нему крепятся небольшие аэродинамические крылья — «воздушные змеи». При течении воды они создают тягу, вращая шкивы с генераторами и вырабатывая электричество. Сходство с горнолыжным подъемником неслучайно: идея проекта принадлежит братьям Антону и Петеру Гласл, владельцам компании-производителя бугельных подъёмников enrope GmbH.

«В отличие от традиционных подъёмников, где тросы приводятся в движение шкивами, у нас трос движется под воздействием воды, а генераторы преобразуют его энергию в электричество», — пояснил профессор и специалист по гидромеханике Роберт Майер-Штауде. Он также отметил, что воздушные змеи специально спроектированы для устойчивости на воде, высокой эффективности и низкой стоимости производства.

Испытания показали, что воздушные змеи сохраняют стабильное положение при течении и могут перемещаться со скоростью до 1,5 м/с.

По словам исследователей, вода ведет себя аналогично воздуху, но в тысячу раз плотнее, что позволяет сильно уменьшить размеры «крыльев» для получения той же мощности. Тестовые модели имели длину 91 см и ширину 19 см, но в полномасштабной электростанции их размеры будут в пять раз больше.

Таким образом, исследователи подтвердили техническую осуществимость проекта cableKites. Они считают, что эта технология может обеспечить возобновляемую и управляемую энергию из океанских течений. Информацией об эффективности прототипа и расчетной мощности полномасштабной станции разработчики пока не делятся.

В рамках Европейского зелёного соглашения планируется строительство приливных электростанций суммарной годовой мощностью 40 ГВт·ч к 2050 году, что позволит увеличить долю чистой энергии в регионе и снизить зависимость от ископаемого топлива.