Разработку системы направленной энергии компания Epirus начала в 2022 году, когда стало ясно, что дешевые и многочисленные БПЛА представляют реальную угрозу, для противодействия которой нужны новые, нетрадиционные средства вооружений. Компания выбрала микроволновой подход, при котором электронику небольших по размеру дронов выживают длинноимпульсные лучи направленной энергии.
Идея не нова, но Epirus усовершенствовала предыдущие версии, использовав для генерации микроволн вместо хрупких и энергоемких магнетронных ламп полупроводники на основе нитрида галлия. Это позволяет создавать более компактные, надежные и мобильные системы с меньшим энергопотреблением. Кроме того, Leonidas управляется программным обеспечением и может гибко менять форму сигнала для достижения оптимального эффекта. Система безопасна для использования рядом с людьми, которые могут находиться в зоне возгорания, а дальность действия и убойная сила новой системы вдвое больше, чем у версии 2022 года, как пишет New Atlas.
Но его ключевая особенность — это оперативная гибкость для решения различных задач. Например, он может наносить точные удары по целям, уничтожая вражеские дроны, избегая сопутствующего ущерба, программироваться на создание бесполетных зон с коридорами безопасности для «своих», вести непрерывный огонь без перегрева и уничтожать рои дронов одним выстрелом.
Все это Leonidas продемонстрировала в конце августа на полигоне в штате Индиана. В ходе учений с боевой стрельбой система уничтожила в сумме 61 дрон; сбила две группы беспилотников по три дрона в каждой, приближавшиеся без предупреждения с разных направлений; уничтожила один из трех дронов в группе и обезвредила второй; а также перехватила и посадила один БПЛА в заранее заданную безопасную зону.
В завершение на Leonidas бросили одновременно десятки дронов. Более 40 штук система эффектно сбила одним импульсом. Видео прилагается.
После успешной демонстрации возможностей Leonidas, состоявшейся ранее в этом месяце, генеральный директор Epirus Энди Лоури поспешил заявить, что его компания достигла «переломного момента». Более того, демонстрация показала, что «Leonidas — единственное боеспособное решение для борьбы с роями в условиях одиночного боя со многими», — заявил Лоури. Он подчеркнул свои чувства тем фактом, что участники стали свидетелями «61 взлета дрона и 61 падения».
По словам Энди Лоури, гендиректора компании, испытания показали, что компания достигла «переломного момента» и является «единственным боеспособным решением для борьбы с роями в условиях боя один против множества».
Американский оборонный подрядчик AeroVironment поставил Пентагону две высокоэнергетические лазерные установки AMP-HEL, созданные для обнаружения, сопровождения и поражения широкого спектра целей с помощью высокоэнергетического лазерного луча мощностью 20 кВт. В первую очередь, применять лазерные пушки, установленные на армейские внедорожники General Motors Defense, будут против БПЛА.
