Из предыдущих исследований ученые знали, что у пациентов с алкогольным гепатитом и циррозом печень перестает функционировать и регенерировать. Для них единственным способом сохранения жизни является трансплантация органа. Чтобы лучше понять особенности этих механизмов, ученые из Иллинойского университета и Университета Дьюка длительное время изучали молекулярные и клеточные основы регенерации печени. Полученные данные помогли использовать результаты для исследования проблем регенерации, вызванных потреблением алкоголя.

Сначала ученые выяснили, что клетки поврежденной алкоголем печени начинали процесс подготовки к регенерации, но не завершали его. Оказалось, что клетки застревают в таком состоянии из-за ошибок в процессе сплайсинга РНК, затрагивающем тысячи генов. Эксперименты показали, что количество РНК и белков было равным, но последние теряли свое местоположение для запуска регенеративного процесса: вместо пребывания в ядре они находились в цитоплазме. Этот эффект сохранялся даже в случае отказа от спиртного.

Авторы убеждены, что если получится исправить дефекты сплайсинга, то они смогут обеспечить необходимый уровень регенерации ткани. Эксперименты на культурах клеток показали потенциал такой стратегии, однако впереди еще большой этап доклинических экспериментов.

По статистике, алкогольное повреждение печени остается основной причиной смерти от заболеваний печени в жире: ежегодно регистрируют около 3 млн случаев летальных исходов с этим диагнозом. Появление эффективных инструментов для запуска регенерации печени может значительно снизить статистику смертности.

Ранее в другом исследовании ученые показали, что алкоголь нарушает функцию мозга и способность принимать решения. Здесь также сохраняется негативный эффект даже после длительного отказа от спиртного.