Объект под названием 2024 YR4 был обнаружен в декабре 2024 года и сразу вызвал обеспокоенность из-за потенциального риска столкновения. Первоначально предполагалось, что астероид диаметром 55 м может столкнуться с Землёй с вероятностью до 3,1%. Если бы это произошло, удар уничтожил бы целый город.

Однако последующие наблюдения снизили риск для Земли до 0,28%, или менее 1 к 360. Главной угрозой теперь считается возможное падение астероида на поверхность Луны. Удар мог бы вызвать выброс огромного количества реголита — пыли и мелких камней, что увеличило бы поток микрометеоритов вокруг Земли в тысячи раз. Этот всплеск частиц создал бы опасность для спутников, космических станций и астронавтов.

Ученые предупреждают, что попытки отклонить астероид могут иметь непредвиденные последствия. Масса 2024 YR4 пока недостаточно изучена, и неосторожное воздействие может приблизить объект к Земле вместо того, чтобы отвести его. Любые ошибки при манипуляциях с астероидом могут усилить риски для космических аппаратов и людей на орбите.

У NASA уже есть опыт отклонения астероидов. В 2022 году миссия DART сместила орбиту спутника Диморфос вокруг астероида Дидим. Однако 2024 YR4 ставит более сложные задачи, поскольку время ограничено до 2032 года, а физические характеристики астероида неизвестны.

Один из рассматриваемых вариантов —  миссия по дроблению астероида, аналогичная DART, но с целью разрушить объект, а не просто изменить его орбиту. В случае неудачи ученые предлагают использовать ядерный заряд, чтобы уничтожить 2024 YR4 до того, как он достигнет Луны. Такой подход пока не применялся на практике, но теоретически возможен.

Сроки проведения потенциальной ядерной миссии будут крайне сжатыми: запуск должен состояться между концом 2029 и концом 2031 года. Хотя вероятность безопасного пролета астероида мимо Луны составляет 96%, 2024 YR4 представляет собой полезный объект для проверки планетарных защитных мер и разработки будущих космических миссий.