Учёные из Университета Суррея, Университета Южной Каролины и Центрального университета Квинсленда решили проверить, насколько наши привычки управляют поведением. Они определяют привычку как автоматическое действие, возникающее в повседневной ситуации из-за усвоенных ассоциаций между обстоятельствами и нашей реакцией.

Для этого исследователи опросили 105 участников из Великобритании и Австралии. В течение недели каждый день добровольцы получали шесть случайных уведомлений на телефон с просьбой описать текущее действие и указать, выполняют ли они его по привычке или осознанно. Такой подход позволил фиксировать поведение в реальном времени, а не полагаться на ретроспективные оценки.

Результаты показали, что 65% повседневных действий совершаются автоматически, без осознанного контроля. При этом 46% действий, вызванных привычкой, совпадали с сознательными намерениями, что свидетельствует о том, что люди формируют привычки, поддерживающие их цели, и разрушают те, которые им противоречат.

Эти данные важны как для общественного здоровья, так и для изменения личного поведения. Чтобы выработать полезные привычки, например, регулярные тренировки, стоит привязывать действия к конкретным повседневным ситуациям и выполнять их регулярно. Так, для занятий спортом лучше выбрать определенное время дня или конкретное событие, например, после работы. Для отказа от вредных привычек, таких как курение, эффективнее устранять триггеры и заменять их положительными действиями — избегать мест, где раньше курили, или жевать жвачку после еды вместо сигареты.

Ученые отмечают, что привычки могут стать мощным инструментом для достижения целей: внутренний «автопилот» помогает поддерживать полезное поведение, даже когда мы не думаем об этом сознательно. Исключение составляют физические упражнения, которые реже выполняются полностью автоматически.