Такие приложения решают проблему доступности духовного наставничества. Пользователи ценят возможность задавать вопросы ночью, не беспокоя пастора. Некоторые сервисы, например ChatwithGod, настолько реалистичны в диалогах, что люди порой спрашивают: «Я действительно разговариваю с Богом?». Разумеется, ИИ не имеет никакой божественной природы: ответы основаны на статистике и закономерностях в обучающих данных, а не на духовной истине.

Применение ИИ в религиозных практиках развивается уже несколько лет. В 2023 году в Германии, в церкви Святого Павла во Фюрте, прошла экспериментальная служба с использованием ChatGPT: более 300 человек наблюдали, как компьютерные аватары читали 40-минутную проповедь. Теолог Йонас Зиммерляйн, организовавший мероприятие, назвал его обучением взаимодействию с растущим присутствием ИИ в жизни. В отличие от этого эксперимента, современные религиозные приложения стирают границу между духовным наставничеством человека и алгоритмическими ответами, и миллионы пользователей могут этого не замечать.

Многие религиозные чат-боты работают на тех же языковых моделях ИИ, что ChatGPT и Gemini. Компании обучают их на религиозных текстах и консультируются с теологами для настройки ответов. Но эти модели все равно склонны подтверждать чувства и идеи пользователей. Такое «подхалимство» может создавать опасные ситуации для уязвимых людей. Кроме того, это порождает теологические трудности: традиционные религии учат верующих сталкиваться с неудобными истинами, тогда как чат-боты дают именно то, что люди хотят услышать.

Проблемы усугубляются конфиденциальностью. Католический священник отец Майк Шмитц выразил обеспокоенность тем, что личные духовные моменты сохраняются на корпоративных серверах. В то же время некоторые пользователи находят в чат-ботах вроде Bible Chat больше поддержки, чем в традиционной общине, особенно если контакт с церковью ограничен.

Создатели приложений подчеркивают, что ИИ дополняет, а не заменяет духовное наставничество. Рост популярности объясняется тем, что 40 млн американцев перестали регулярно посещать церковь, но продолжают искать духовное руководство. Пользователи могут не осознавать, что каждый ответ чат-бота существует только в контексте текущего запроса и не формирует постоянной личности, способной вести пользователя по духовному пути.

Несмотря на технические ограничения, многие верят в «духовность» советов ИИ. В вопросах веры доказательства рационального характера редко меняют укоренившиеся убеждения, и для некоторых различие между машинным и божественным советом может быть несущественным.