Президент ASI Теодоро Валенте объявил о подписании соглашения, по которому в первых коммерческих полетах на Марс с использованием ракеты Starship будут проведены научные эксперименты. В полезную нагрузку миссии войдут эксперимент по выращиванию растений, метеорологическая станция и датчик радиации. Основная задача датчика — сбор данных в течение примерно шестимесячного межпланетного перелёта от Земли до Марса и далее работа на марсианской поверхности.

Президент и главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл с энтузиазмом отреагировала на сделку, написав в соцсети X: «Забирайтесь на борт! Мы летим на Марс! SpaceX теперь предлагает услуги Starship для полётов на Красную планету. Мы рады сотрудничать с Итальянским космическим агентством по этому первому в своём роде соглашению. Дальше — больше».

Starship, самая большая и мощная ракета в истории, разрабатывается SpaceX специально для полётов на Марс. Основатель компании Илон Маск считает, что полностью многоразовый корабль станет ключом к будущей колонизации Красной планеты.

Однако до первого марсианского полета еще далеко: Starship пока даже не выходил на околоземную орбиту. Его первый запуск состоялся в апреле 2023 года, и с тех пор SpaceX провела восемь суборбитальных тестовых полётов со своей базы в Южном Техасе.

Во время трех последних запусков в январе, марте и мае этого года SpaceX теряла верхнюю ступень корабля до планируемого приводнения в Индийском океане, что указывает на необходимость дальнейших доработок.

Сейчас SpaceX готовится к десятому запуску Starship, который по словам Илона Маска, должен пройти уже в этом месяце.