Американское космическое агентство уже несколько лет работает в рамках программы «Артемида» над проектом отправки на Луну 40-киловаттного ядерного реактора. (Такой мощности обычно хватает на 33 домохозяйств.) Оборудование должно быть готово к началу 2030-х. Однако, как сообщает Space со ссылкой на издание Politico, исполняющий обязанности главы НАСА Шон Даффи готовится объявить о более амбициозном плане, который будет обнародован на этой неделе. Согласно новому распоряжению и. о. директора, агентство запросит средства на запуск 100-киловаттного реактора, важного условия возвращения астронавтов на Луну.

Ядерная энергия играет ключевую роль в программе «Артемида». Поскольку ночь на Луне длится около двух земных недель, солнечная энергия — не вариант для обитаемой базы. Ядерный реактор решает эту проблему, обеспечивая непрерывную круглосуточную подачу энергии, не зависящую от солнечного света. Его можно использовать для питания систем жизнеобеспечения, отопления жилых помещений и проведения научных экспериментов.

Есть планы на Луну и у Китая. КНР тоже собирается построить лунную базу в партнерстве с Россией и рядом других стран. Распоряжение Даффи направлено на то, чтобы опередить их. Как пишет Politico, первая страна, разместившая реактор на Луне, якобы сможет «объявить зону запрета, что значительно ограничит возможности Соединенных Штатов».

Шон Даффи был назначен и. о. директора НАСА в июле, после того как была внезапно отозвана кандидатура Джареда Айзекмана, которую продвигал Илон Маск.

В прошлом месяце Южная Корея официально заявила о намерении стать одной из ведущих держав в новой лунной гонке. Космическое агентство страны представило амбициозную программу освоения Луны и Марса, центральной частью которой является создание обитаемой базы на поверхности Луны к 2045 году.