Все это время образец легкого хранился в медицинской коллекции Института эволюционной медицины Цюрихского университета. Теперь спустя 107 лет ученые проанализировали ткань и получили доступ к геному вируса гриппа, который раскрыл минимум три ключевые адаптации, сообщается на сайте Базельского университета.

Две из этих мутаций сделали вирус более устойчивым к противовирусному компоненту иммунной системы человека. Третья касалась белка гемагглютинина в мембране вируса, который улучшил его способность связываться с рецепторами в клетках человека, делая вирус более устойчивым и заразным.

«Ранее считалось, что эти мутации появились позже в ходе пандемии, поэтому их наличие у пациентов в Швейцарии весной 1918 года свидетельствует о том, что вирус быстро эволюционировал и был широко распространен еще до второй и самой смертоносной волны пандемии осенью», — заявили ученые.

Примечательно, что по сравнению с вирусом H1N1 2009 года, вирус 1918 года имел более высокую изменчивость ключевых генов, связанных с репликацией и адаптацией. Это также показывает, насколько быстро вирусы гриппа могут адаптироваться к связыванию с рецепторами человека и уклоняться от подавления иммунной системой.

Авторы рассчитывают, что полученные данные позволят лучше подготовиться к будущим пандемиям, создавая наиболее точные модели.

Тем временем другие ученые разрабатывают новые стратегии вакцинации. Например, ранее представлены вакцина-спрей против птичьего гриппа, а также вакцина от гриппа в обычной зубной нити.