Две крупнейшие китайские спутниковые группировки, «Цяньфань» и «Гован», развернули менее 1% от запланированного количества спутников. Компания Shanghai Spacesail Technologies, ответственная за сеть «Цяньфань», намеревалась вывести около 650 спутников к концу 2025 года, но с августа прошлого года на орбиту отправлено лишь 90 аппаратов. У «Гован» — всего 34 действующих аппарата при цели в 13 000. Всего обе сети должны будут включать почти 27 000 спутников. Для сравнения, сейчас на низкой околоземной орбите находится более 11 000 спутников, предоставляющих услуги интернета, наблюдения и навигации.
Одним из главных препятствий для Китая остаётся отсутствие многоразовых ракет, подобных Falcon 9 от SpaceX. Китай продолжает использовать одноразовые аппараты, тогда как американская компания за счёт повторного использования ускорителей снижает стоимость запусков и повышает их частоту. Ключевая китайская модель «Чанчжэн-8» (Long March 8) изначально создавалась как многоразовая, но её разработчик, Китайская академия технологий ракет-носителей, отказался от этой идеи. Тем не менее, усовершенствованная «Чанчжэн-8R» может в будущем стать конкурентом Falcon 9.
Есть и другие проекты: «Чжуцюэ-3» от частной компании Landspace в прошлом году успешно провела испытания по взлёту и посадке, а в июне её двигатели проработали 45 секунд. Третий вариант, «Тяньлун-3» от Space Pioneer, столкнулся с неудачей. В прошлом году ракета взорвалась во время предполагаемых статических испытаний. В целом, Китай провёл около 20 испытаний в рамках серии Long March.
Отсутствие многоразовой ракеты — не единственная проблема. Производство спутников — сложный и ресурсоемкий процесс, а организация стабильного графика запусков требует времени и отлаженной инфраструктуры, даже при наличии многоразовых носителей. SpaceX потребовались годы, чтобы преодолеть эти сложности.
Отставание вызывает обеспокоенность в Пекине, учитывая растущее военное значение спутниковых сетей. Китайские военные эксперты считают Starlink потенциальной частью боевой системы США, способной объединять базы и обеспечивать раннее предупреждение. При этом SpaceX уже активно участвует в военных контрактах США.
Несмотря на трудности, Китай продвигает свои спутниковые услуги за рубежом. Spacesail ведёт переговоры с 30 странами и уже подписала соглашения о доступе к интернету с Бразилией, Таиландом и Малайзией, а также создала дочернее предприятие в Казахстане. Однако пока её сеть не работает полноценно: 13 из 90 спутников по неясным причинам не достигли нужной высоты орбиты.
В первой половине 2025-го Китай провел более 30 запусков, что превышает показатели прошлого года. За это время на орбиту вывели около 150 спутников и два космических аппарата разного назначения. Тем не менее, темпы работы нужно увеличивать, особенно для крупных спутниковых группировок. Международный союз электросвязи требует, чтобы операторы созвездий запустили как минимум половину спутников в течение пяти лет после получения частот и завершили полное развертывание за семь лет. Если компании не успеют, они рискуют лишиться права использовать эти радиочастоты или будут вынуждены сократить размеры своих спутниковых сетей.
Эксперты считают, что китайские компании ещё могут наверстать упущенное, особенно если добьются технологического прорыва в ближайшие пару лет. Тогда возможен переход от полного доминирования Starlink к более конкурентной глобальной системе спутниковой связи.
