Астроциты — крупные клетки мозга, которые защищают нейроны и связи между ними (синапсы). Они участвуют в создании, работе и «очистке» синапсов, контролируют химические процессы в мозге и влияют на его способность к изменениям — нейропластичность. Астроциты выделяют белок хевин, который помогает регулировать образование и работу синапсов, а также влияет на взаимодействие нейронов друг с другом.

Сначала ученые проанализировали медицинские данные и обнаружили, что у пациентов с болезнью Альцгеймера уровень хевина в мозге ниже, чем у здоровых людей того же возраста. Затем они выяснили, что у мышей с моделью болезни Альцгеймера уровень хевина тоже снижен. Это натолкнуло исследователей на мысль изменить уровень хевина в астроцитах и посмотреть, как это отразится на здоровье испытуемых.

Ученые увеличили выработку хевина у одних мышей и оставили ее без изменений у других. Повышение уровня предотвратило ухудшение когнитивных функций как у грызунов с моделью болезни Альцгеймера, так и у здоровых мышей среднего возраста. Интересно, что увеличение количества хевина никак не повлияло на бета-амилоидные бляшки — основный признак болезни Альцгеймера.

Это подчеркивает сложность патологии. Авторы исследования полагают, что образование бета-амилоидных бляшек само по себе не является основной причиной заболевания, хотя и может быть частью патологических процессов.

Прежде чем эти исследования на животных помогут создать лекарства для людей, потребуется много времени. Однако результаты уже выглядят многообещающе — в будущем, вероятно, появятся препараты, работающие по принципу хевина.