Ученые использовали функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) для записи мозговой активности участников, пока те решали визуальные головоломки. Задача заключалась в том, чтобы «дорисовать» серию минималистичных двухцветных изображений, опираясь на собственное восприятие, и понять, какой реальный объект скрыт на картинке. Такие головоломки со скрытыми изображениями — своего рода миниатюрные версии крупных моментов озарения. Пусть это и небольшие открытия, но они вызывают те же характерные реакции, что и более значимые инсайты.

После каждой выполненной головоломки исследователи спрашивали участников, пришло ли решение внезапно или они нашли его более обдуманно, шаг за шагом. Также их просили оценить свою уверенность в правильности ответа.

Оказалось, участники намного лучше запоминали решения, которые приходили к ним как озарение, по сравнению с теми, которые они находили путем последовательных размышлений. Более того, чем сильнее была уверенность человека в своей неожиданной догадке, тем вероятнее он вспоминал ее спустя пять дней, когда ученые проводили повторный опрос. По словам исследователей, «момент эврики» почти удваивает память.

Миг озарения вызывает всплеск активности в гиппокампе — структуре в височной доле, которая играет важную роль в обучении и памяти. Чем сильнее было озарение, тем заметнее был этот всплеск.

Когда участники находили скрытый объект и начинали видеть изображение по-новому, менялась активность нейронов, особенно в определенных зонах вентральной затылочно-височной коры, отвечающей за распознавание образов. Мощное озарение вызывало более выраженные изменения в мозговой активности. То есть мозг как бы перестраивал восприятие изображения. Наконец, чем ярче был инсайт, тем лучше взаимодействовали между собой области мозга.

В этом исследовании ученые анализировали активность мозга в двух точках времени: до и после озарения, когда решение становилось очевидным. Теперь они хотят изучить те несколько секунд перед моментом, когда в голове наконец «щелкает».