Материал, о котором идет речь, это полимер Дильса — Альдера, названный так исследователями за динамические ковалентные связи, которые восстанавливаются и преобразуются. При низких температурах он жесткий и прочный, но стоит ему нагреться, как он становится эластичным, а при более высокой температуре он превращается в жидкость.

Таким образом, твердая полимерная пленка из такого материала плавится при контакте со снарядом, летящим на большой скорости, и быстро возвращается к первоначальной форме, когда охлаждается, благодаря реорганизации ковалентных связей.

«Мы впервые получили материал, который демонстрирует подобное поведение», — сказала Светлана Сухишвили из Университета Техаса.

Она и ее коллеги предлагают использовать новинку в конструировании космических аппаратов, которые часто подвергаются бомбардиривкам микрометеоритов, летящих со скоростью 10 км/с. Иллюминатор, покрытый слоем такого полимера, получит намного меньше повреждений от удара микрометеорита. Не исключено также применение полимера в качестве материала для военного снаряжения, пишет EurekAlert.

Пока такое поведение невозможно воссоздать на макроуровне, поскольку скорость деформации при перфорации очень тонкого материала под воздействием удара будет намного больше, чем в наномасштабе. Тем не менее, ученые планируют продолжить исследования, экспериментируя с составом полимера, реакцией на температуру и деформацию.

Группа исследователей из США открыла «жидкость, восстанавливающую форму» — смесь масла, воды и намагниченных частиц, которая при встряхивании быстро делится и образует форму классической древнегреческой вазы. Свойства этой жидкости противоречат принципам эмульгирования, которое основано на законах термодинамики.