Точную дату и место падения рассчитать заранее невозможно. На орбиту влияет активность Солнца: чем сильнее нагреваются и расширяются верхние слои атмосферы, тем выше сопротивление и быстрее снижается скорость объекта. Сейчас расчёты показывают, что станция упадёт в зоне между 52° северной и 52° южной широты, где большую часть площади занимают океаны.

«Космос-482» был запущен 31 марта 1972 года как часть программы по изучению Венеры. Его цель — доставить зонд на поверхность планеты. Однако из-за ошибки в таймере разгонный блок отключился преждевременно, и аппарат не смог покинуть околоземную орбиту. Позже он распался на четыре части: два обломка упали в Новой Зеландии уже через два дня после запуска, основной модуль остался на орбите.

По словам голландского астронома Марко Лангбрука, спускаемый аппарат может пережить вход в атмосферу в почти целостном виде. Он отметил, что хотя риск для людей остаётся низким, полностью исключить его нельзя. Если падение произойдёт в зоне видимости, оно будет похоже на яркий и медленный метеор, разлетающийся на части.

По данным Европейского космического агентства, на орбите находятся около 3 тысяч неработающих спутников, подобных «Космосу-482». С ростом космического трафика задача по очистке орбиты становится всё более актуальной. Учёные ищут способы управляемого свода старых аппаратов с орбиты, чтобы снизить риск неконтролируемых падений.