Химики из Университета Орегона разрабатывают электрохимический процесс трансформации оксида железа и соленой воды в чистое железо с попутной выработкой хлора. Этот метод может снизить вредное воздействие традиционного производства чугуна на окружающую среду и, в конечном итоге, составить конкуренцию современным технологиям по себестоимости конечного продукта.

В прошлом году ученые добились успешного преобразования оксида железа в железо в лабораторных условиях. Но реальные железные руды гораздо сложнее очищенных веществ, которые используют в тестах. Поэтому, чтобы приблизить технологию к реальности, исследователям нужно было выяснить, какие типы природных оксидов железа лучше всего работают в низкотемпературных реакциях. Для этого они изучили влияние формы и структуры частиц оксида железа на этот процесс, проанализировав несколько пористых и плотных частиц с похожим составом, но разной внутренней структурой.

Выводы оказались ясны: пористость имеет значение. Пористые частицы, у которых внутренняя площадь поверхности больше, способствуют более быстрому и эффективному производству железа. Плотные частицы, напротив, замедляют процесс и ограничивают количество железа, которое может быть получено за один раз, пишет IE.

«При помощи пористых частиц мы можем производить железо на небольшой площади очень быстро, — сказал Голдман. — Плотные частицы просто не могут обеспечить той же скорости, поэтому возникают ограничения в количестве железа на квадратный метр электродов».

Эффективность в данном случае — не просто научное достижение. Это необходимое условие для развития чистой сталелитейной промышленности. Крупные электрохимические заводы стоят дорого, и чем быстрее система может производить железо, тем быстрее она окупится. Исследователи подсчитали, что с помощью пористых частиц они смогут производить железо по цене менее 600 долларов за тонну, что примерно соответствует ценам на железо, произведенное традиционным способом.

В Швейцарии разработали опалубку, которая позволяет возводить прочные сводчатые перекрытия, используя на 60% меньше бетона и на 90% меньше стали. Легкая, многоразовая и простая в сборке конструкция из фанерных полос и текстильных шарниров не только снижает затраты на строительство, но и сокращает выбросы CO₂.