Это уже второй полет за этот год компании Varda Space, основанной бывшим инженером SpaceX Уиллом Брюи. Предыдущий аппарат W-2 успешно приземлился в феврале. И он, и W-3 были разработаны для тестирования оборудования в условиях входа в атмосферу на экстремальных скоростях, сообщает IE.

Во время повторного входа в атмосферу Земли W-3 будет испытывать специализированную полезную нагрузку: гиростабилизатор, разработанный ВВС США в сотрудничестве с Innovative Scientific Solutions (ISSI) специально для работы на чрезвычайно высоких скоростях. Проходя сквозь атмосферу, капсула достигнет гиперзвуковой скорости выше 25 чисел Маха. Проведя в космосе всего в несколько недель, она приземлится на испытательном полигоне Кунибба в Южной Австралии.

Груз на борту W-3 — часть программы Prometheus, инициативы Исследовательской лаборатории ВВС США (AFRL) в сотрудничестве с Varda. Цель программы — ускорить разработку гиперзвуковых и возвращаемых технологий с помощью экономически эффективных испытательных платформ. Регулярные испытания на орбите позволят инженерам на Земле получать необходимые данные.

«Наша цель — регулярные, повторяющиеся операции. Мы работаем над тем, чтобы вход в атмосферу стал таким же обычным делом, как и запуск, — заявила вице-президент Varda по управлению полетами Брэнди Сиппель. — Мы с нетерпением ждем того дня, когда отправка капсул на орбиту и обратно на Землю будет считаться рутиной».

Специалисты NASA работают над инновационной системой автономной роботизированной сборки в космосе компонентов ядерной электродвигательной установки. Она должна упростить подготовку и, возможно, сократить продолжительность межпланетного путешествия.