Система e-Taste позволяет воспроизводить 5 базовых вкусов (сладкий, кислый, солёный, горький и умами) и их сочетания. Технология работает по следующему принципу: сенсоры распознают молекулы, такие как глюкоза и глутамат, преобразуют их в электрический сигнал и передают данные на удалённое устройство. Там система воссоздаёт вкус для пользователя.

Устройство состоит из двух частей: интерфейса для ротовой полости и миниатюрного электромагнитного насоса. Этот насос подаёт жидкую смесь химикатов через специальный гелевый слой. Интенсивность вкуса регулируется в зависимости от времени взаимодействия с ним. Такой механизм позволяет одновременно создавать несколько вкусовых ощущений.

В ходе тестирования испытуемые с точностью 70% различали разные степени кислоты в предложенных им образцах. В отдельном эксперименте исследователи из Калифорнии смогли передать вкусовые сигналы добровольцам в Огайо, что доказало работоспособность системы на больших расстояниях.

Дополнительные испытания включали виртуальные дегустации 5 продуктов: лимонада, торта, жареного яйца, рыбного супа и кофе. Испытуемые смогли узнать эти вкусы, что подтверждает потенциал технологии для создания реалистичной виртуальной среды.

По мнению одного из авторов исследования, доцента кафедры материаловедения и инженерии Университета Огайо Цзиньхуа Ли, вкусовые и обонятельные ощущения тесно связаны с эмоциями и памятью. Технология e-Taste может помочь лучше изучить, как мозг обрабатывает такие сигналы, а также улучшить доступность цифровых пространств для людей с потерей вкуса из-за травм или последствий COVID-19.

Исследование опубликовано в журнале Science Advances. Разработчики планируют уменьшить размеры устройства и расширить его совместимость с различными химическими соединениями.