Вдохновением для разработки новой диагностики стал уже известный факт: хронологический возраст не всегда соответствует биологическому, поэтому зачастую сложно оценить скорость старения организма на клеточном уровне. Сегодня существуют некоторые инструменты для оценки биологического возраста. Например, по крови с помощью возможностей эпигенетики, однако они мало эффективны для измерения возраста мозга.

Разумеется, в качестве решения ученые уже предпринимали попытки создать алгоритмы для оценки данных снимков головного мозга. Между тем такие инструменты оценивали состояние только в конкретном отрезке времени и не могли показать, произошло ли ускоренное старение недавно или намного раньше.

В отличие от традиционных подходов поперечного сечения, которые оценивают возраст мозга по одному сканированию в одну временную точку, новый продольный метод сравнивает базовые и последующие МРТ-сканирования одного и того же человека, пишет EurekAlert. В результате он более точно определяет нейроанатомические изменения, связанные с ускоренным или замедленным старением.

Тесты показали, что новая диагностика информативна у здоровых людей и пациентов с болезнью Альцгеймера и коррелирует с изменениями когнитивных функций с течением времени.

«Если у вас высокая скорость старения мозга, весьма вероятно, что это повышенный риск снижения когнитивных функций. Таким образом, результаты могут быть ранним биомаркером нейродегенерации», — заявил соавтор работы Пол Богдан. В дальнейших исследованиях ученые сосредоточатся именно на изучении связи биомаркеров старения мозга и деменции, чтобы получить конкретные индикаторы ранней стадии болезни.

Возможно, в дальнейшем ученые также будут учитывать динамику разрушения муцинового слоя в гематоэнцефалическом барьере головного мозга. Оказалось, что именно он является главным для защиты мозга от старения.