Airbus инициировала проект Fello’fly в 2019 году для изучения поведения птиц в полете и применения полученных знаний при проектировании самолетов нового поколения. Сейчас компании переходят от этапа тестирования к реальной эксплуатации. Внедрение технологии запланировано на вторую половину 2025 года.

Изучив, как птицы летают стаей, эксперты придумали новый метод полета под названием «извлечение энергии из спутной струи». Он позволяет самолетам, летящим следом, использовать подъемную силу, создаваемую ведущим воздушным судном. Это снижает расход топлива на 5–10% за рейс, согласно данным NASA.

В ходе испытаний планируется провести маневр «рандеву» — парный полет двух пассажирских самолетов над Атлантикой. Например, один самолёт вылетит из Нью-Йорка, другой — из Майами, и оба направятся в Лондон. Лайнеры попытаются сблизиться на расстояние 2,2 км, сохраняя при этом интервал по высоте в 304 м. Лабораторные исследования показали, что такая дистанция позволяет максимально снизить расход топлива.

Самолеты обычно поддерживают горизонтальный интервал от 5,5 до 9,2 км. Маневр предполагает значительно меньшее расстояние, поэтому на первом этапе испытаний особое внимание уделят безопасному сближению.

Если эксперимент окажется успешным, это может стать шагом вперед для трансатлантических перелетов. Они были выбраны для тестирования, поскольку крупные самолеты на таких длинных маршрутах потребляют много топлива, и даже 5% экономии будут иметь заметный эффект.

Эксперты полагают, что «гусиный» полет может быть полезен на определенных маршрутах, однако его успех зависит от направления и типа самолета. Аналитик Citi Стивен Трент отметил, что такая технология подойдет для маршрутов вроде Нью-Йорк — Лондон, но окажется менее эффективной для более коротких перелетов, таких как Майами — Мехико.