Больше года ушло у международной команды исследователей на наблюдение и сбор данных о феномене переноса искрового разряда, еще несколько месяцев на то, чтобы научиться управлять им, и еще больше — чтобы найти объяснение этому явлению. В результате, они установили, что оно возникает, когда горячие искры нагревают воздух, и его плотность снижается. Затем горячий воздух направляется ультразвуковыми волнами в области, где интенсивность звука выше, а в участки с разреженным воздухом попадают новые искры из-за более низкого напряжения пробоя. Однако в открытом пространстве движение искр сложно контролировать, поскольку они образуют хаотические потоки, движущиеся в сторону ближайших металлических объектов.

Прежде управление движение искрового разряда обеспечивала только технология электролазера: лазерный луч создает электропроводящий плазменный канал, по которую запускают электрический разряд. Однако она требует использования опасных лазерных установок, а также точного расчета времени, пишет IE.

Новый метод позволяет заменить опасный для кожи и глаз лазер на ультразвук. Ультразвуковые зоны направляют плазменные искры вокруг препятствий и ведут точно в цель, причем осуществлять управление можно динамически и за миллисекунды. Вдобавок, акустическое оборудование более компактное и доступное, по сравнению с лазером, а также поддерживает возможность непрерывной работы.

«Точный контроль над искрами позволяет широко использовать их, например, в метеорологии, биологических процессах и в выборочном питании электрических схем», — сказал Ари Салми из Университета Хельсинки. В качестве одного из вариантов практического применения изобретения ученые предлагают создать первую бесконтактную систему тактильного шрифта для незрячих людей.

Инженеры из США разработали устройство, которое использует для тушения огня «ионный ветер» и вихревые кольца. Этот подход обещает минимизировать ущерб для природы и уменьшить расходы, а также позволяет пожарным работать на безопасном расстоянии.