Боинг C-17 «Глоубмастер» III появился в 1995 году и был закуплен ВВС США, Великобритании, Канады и Австралии. За годы службы были выявлены недостатки его конструкции, в частности, в хвостовой части, из-за которой возникают проблемы с турбулентностью и сопротивлением воздуха. По этой причине хвостовое оперение и стабилизаторы подняты высоко над фюзеляжем, пишет New Atlas.

В рамках программы по модернизации авиапарка Исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) и военные подрядчики объединились для того, чтобы найти способ снизить аэродинамическое сопротивление без серьезных модификаций фюзеляжа. Результатом их работы стали напечатанные на 3D-принтере крылышки 10 на 41 см, которые крепятся к хвостовой части фюзеляжа на клей. Десяток крылышек, расположенных лесенкой, ловят поток воздуха над самолетом и обеспечивают снижение сопротивления воздуха на 1%. Другими словами, расход топлива снижается на 1%.

По подсчетам специалистов AFRL, если модифицировать таким образом флот ВВС США, Национальной гвардии и резерва ВВС, расходы окупятся за семь месяцев. Экономия составит 14 млн долларов в год, к тому же, снизится нагрузка на поставщиков. Другие страны тоже выразили уже интерес к этой технологии.

«Каждый галлон сэкономленного топлива укрепляет нашу готовность и эксплуатационную эффективность», — заявил Роберто Герреро, представитель ВВС США.

Как показали испытания, современные паруса могут существенно снижать расход топлива для сухогрузов. Грузовое судно Pyxis Ocean водоизмещением 43 000 тонн и двумя парусами из стали и стекловолокна высотой 37,5 метра смогло экономить в среднем около трех тонн топлива в день.