Ученые исследовали свойства препарата дигоксина, активный ингредиент которого получают из растения наперстянка. Обычно дигоксин назначают пациентам с сердечной недостаточностью, однако несколько лет назад исследование показало его потенциал против рака молочной железы. Теперь ученые из Швейцарской высшей технической школы Цюриха сообщают об успешном тестировании дигоксина у пациентов с метастатическим раком груди. Оказалось, что препарат эффективно растворяет скопления циркулирующих в крови клеток рака.

Циркулирующие опухолевые клетки можно наблюдать в крови пациентов с раком на разных стадиях. В начале развития рака их немного, но по мере прогрессирования таких агрегаций становится больше, что повышает вероятность развития метастазов. Ученые решили оценить, как прием дигоксина отразится на концентрации циркулирующих клеток.

Лекарство в течение недели давали девяти участницам исследования. За этот короткий период количество клеток сократилось в среднем на 2,2 клетки. Это быстрое и существенное снижение рисков рака, учитывая типичные размеры агрегаций циркулирующих клеток — всего несколько штук в кластере.

Дальнейшие эксперименты показали, что дигоксин работает через блокировку транспорта натрия и калия — эти нарушения снижают связи между опухолевыми клетками, заставляя их распадаться.

Теперь ученые намерены разработать новые лекарственные средства на основе дигоксина, которые смогут повысить эффективность терапии. Дигоксин и его усовершенствованные версии также протестируют у пациентов с другими типами опухолей. В первую очередь, потенциал лечения оценят при раке простаты, кишечника и поджелудочной железы.

Недавно другие ученые показали, что комбинация иммунотерапии и химиотерапии удваивает вероятность излечения при раке груди. Эти результаты представлены в финальной фазе клинических исследований, которые могут изменить протоколы лечения пациентов.