Искусственные гаметы (IVG) — яйцеклетки или сперматозоиды, созданные в лаборатории из генетически перепрограммированных клеток кожи или стволовых клеток. Гаметогенез in vitro считается священным Граалем в области исследований фертильности. Технология обещает устранить возрастные и другие барьеры для зачатия. Однако она также несет беспрецедентные медицинские и этические риски, которые, по мнению HFEA, необходимо учитывать в предлагаемой реформе законов о фертильности.
Выращенные в лаборатории яйцеклетки уже использовались для рождения здоровых детенышей у мышей, в том числе тех, у которых было два биологических отца. Подобного результата с человеческими клетками пока не удалось достичь, но американские стартапы, такие как Conception и Gameto, утверждают, что приближаются к этой цели.
На заседании HFEA были названы предполагаемые сроки внедрения технологии: от 2–3 лет (оптимистичный прогноз) до 10 лет. При этом несколько врачей, присутствовавших на встрече, выразили уверенность, что IVG, скорее всего, станет стандартной частью клинической практики в будущем.
Питер Томпсон, генеральный директор HFEA, заявил: «Искусственные гаметы могут значительно увеличить доступность человеческой спермы и яйцеклеток для исследований и, если их безопасность и эффективность будут доказаны, а общественность примет эту технологию, это откроет новые возможности для лечения бесплодия у мужчин с низким количеством сперматозоидов и женщин с низким овариальным резервом».
Эта технология также открывает путь к более радикальным вариантам, например, «родительству в одиночку» или «множественному родительству», что, конечно, вызывает много этических вопросов. Например, первый предполагает создание и яйцеклетки, и сперматозоида из клеток одного и того же человека.
Это сильно увеличивает риск рецессивных генетических заболеваний, вызванных дефектными генами. Такие гены есть у большинства людей, но обычно они не проявляются, так как человек имеет две копии каждого гена — одна от матери, другая от отца. Однако у ребенка, зачатого от одного родителя, с высокой вероятностью не будет «здоровой» копии гена, чтобы компенсировать дефектную. Фрэнсис Флинтер, профессор клинической генетики и член HFEA, заявила на заседании: «В каком-то смысле это крайняя форма инцеста». Участники совещания сошлись во мнении, что «родительство в одиночку» необходимо запретить.
В то же время «множественное родительство» может оказаться допустимым, так как оно не несет таких биологических рисков и отчасти имеет социальные аналоги — например, смешанные семьи или отношения с донорами. В этом случае две пары создают два эмбриона, а затем из их клеток в лаборатории получают яйцеклетки и сперматозоиды для формирования конечного эмбриона.
Ребекка Тейлор, руководитель отдела научной политики HFEA, объяснила: «Фактически, четверо родителей в этом случае будут генетически бабушками и дедушками ребенка. А родителями станут эмбрионы, если это вообще можно представить».
Еще одна этическая проблема связана с возможностью создания огромного количества эмбрионов в лаборатории, что открывает путь к более масштабному генетическому скринингу. В странах, где такие процедуры регулируются менее строго, чем в Великобритании (там скрининг разрешен только для выявления серьезных генетических заболеваний), это может привести к практике, напоминающей евгенику, когда эмбрионы отбираются по желательным признакам, предупредили в HFEA. Смягчение возрастных ограничений создаёт риск рискованных беременностей у женщин старшего возраста и рождения детей у пожилых родителей.
Использование искусственных гамет в клинической практике запрещено текущим законодательством. Кроме того, доказать их безопасность будет крайне сложно: любые случайные генетические изменения в таких клетках могут повлиять на все последующие поколения. HFEA рекомендовала ввести законодательное регулирование гамет in vitro и запретить опасные практики, связанные с ними.
