Starlink, которую разрабатывает SpaceX, уже включает более 6700 спутников и планируется запустить еще больше. Отслеживать такое большое количество аппаратов с ограниченными ресурсами сложно. Чтобы безопасно приближаться к спутникам Starlink для их обнаружения, нужны точные расчеты орбит. К тому же, для подзарядки энергоемкого оборудования, например, лазеров, необходимо достаточно солнечного света.

Для решения этих проблем китайские ученые разработали бинарный алгоритм искусственного интеллекта, основанный на методах охоты китов, которые загоняют мелкую рыбу себе в рот, экономя при этом энергию. Алгоритм обеспечивает скоординированную работу китайских спутников, позволяя им эффективно «выслеживать» аппараты Starlink. Разработчики утверждают, что их технология способна генерировать надежный план действий (по сути — перехвата значительной части группировки Starlink) в течение всего двух минут.

Команда Нанкинского университета аэронавтики и астронавтики получила от правительства и армии Китая более 16 млн юаней (~$2,2 млн) на проведение этого исследования. Харбинский технологический институт также участвовал в проекте. Оба учреждения находятся под санкциями США за разработку передовых военных технологий.

Китай разрабатывает собственные спутниковые системы, аналогичные Starlink. Создание таких больших группировок связано с риском образования космического мусора, который может быть опасен для других объектов в космосе, включая космические станции. Чтобы уменьшить этот риск, Китай и другие страны изучают возможность создания спутников-перехватчиков, которые будут выводить цели из строя, не создавая большого количества обломков.

Исследование подчеркивает сложность обеспечения космической безопасности в условиях развертывания мегагруппировок вроде Starlink. Авторы прогнозируют, что гонка вооружений в космосе и разработка соответствующих контрмер приведут к трансформации глобальных оборонных стратегий.