Звездный двигатель работает на энергии звезды. Современным примером может служить солнечная батарея, вырабатывающая электричество от солнечных лучей. Но если цивилизация достигла второго типа по шкале Кардашева, то есть ее энергопотребление находится на уровне светимости центральной звезды системы, она могла бы использовать эту энергию для создания тяги, достаточной для передвижение самой звезды.

Эту идею описал футуролог и фантаст Олаф Стэплдон в начале прошлого века, а через пару десятилетий — астроном Фриц Цвикки. В 1988 году советский физик Леонид Шкадов разработал первую подробную модель звездного двигателя, получившую название «двигателя Шкадова».

В новом исследовании Клемент Видаль из Амстердамского свободного университета (Нидерланды) рассматривает вопрос, как технологически продвинутые цивилизации могли бы использовать в качестве звездного двигателя двойные звезды.

«Поскольку примерно половина звезд нашей галактики находятся в двойных звездных системах, где могла бы развиться жизнь, мы предлагаем модель двойного звездного двигателя, — пишет Видаль. — Мы используем эту модель в перспективных системах, так называемых „пульсарах-пауках“, двойных системах, состоящих из миллисекундного пульсара и звезды с очень низкой массой, испытывающей сильное излучение пульсара».

Основная цель исследования — определение типов технологических сигнатур двойных звездных двигателей, которые были бы хорошо заметны в данных астрономических наблюдений, пишет Universe Today. Автор описывает типы сигнатур, которые могут возникать при ускорении, замедлении, повороте и маневрах звезд, принадлежащих к подклассу «пауков» класса миллисекундных пульсаров.

Пульсары — это останки массивных звезд. Некоторые из них в конце жизни коллапсируют в нейтронные звезды. Быстро вращаясь, они испускают из полюсов потоки излучения, которые иногда можно заметить с Земли. У пульсара-паука имеется спутник, обычно красный карлик, коричневый карлик или объект планетной массы. Свое название они получили из-за того, что потоки их излучения поглощают массу звезды-спутника, как паук пожирает попавшую в паутину муху.

В случае звездного двигателя пульсар будет выступать генератором тяги, а вторая звезда — источником топлива. Чем ближе они друг к другу, тем больше тяга. И, как предположил Видаль, цивилизация II типа могла бы менять эту тягу по своему усмотрению, воздействуя на излучение пульсара рентгеновскими или гамма-лучами.

Для замедления двигатель мог бы направить тягу в противоположном направлении. Также продвинутые инопланетяне могли бы использовать пассивные магнитные паруса для переноса импульса в межзвездную среду. Для поворотов достаточно выборочно испарять звезду-спутник в определенные орбитальные фазы.

Все эти маневры будут излучать техносигнатуры, которые, возможно, уже есть в данных астрономических наблюдений за звездами Млечного Пути.

Любителям фантастики варп-двигатель хорошо знаком как один из немногих более-менее научных способов межзвездных путешествий. Недавно ученые предложили гипотезу о том, что оснащенный варп-двигателем корабль может пересечь горизонт событий на околосветовой скорости и проникнуть в черную дыру Шварцшильда.