SpaceX запросила разрешение на развертывание своих сотовых спутников Starlink на низкой околоземной орбите высотой от 340 до 360 км. Такое решение, по мнению SpaceX, позволит снизить задержку передачи данных и улучшить качество услуг будущей мобильной связи Starlink. Однако в таком случае тысячи спутников Starlink будут размещены ниже Международной космической станции, орбита которой проходит на высоте от 360 до 470 км.
В 2022 году само NASA высказало опасения относительно потенциальной опасности, которую представляет растущее количество спутников Starlink для миссий на МКС. Тем не менее, 29 октября агентство сообщило о начале совместного со SpaceX проекта, направленного на изучение возможности размещения спутников на орбите ниже Международной космической станции на высоте около 300 км.
«Учитывая достигнутый прогресс и плодотворное сотрудничество между SpaceX и NASA, агентство поддерживает решение Федеральной комиссии по связи, которое позволит компании SpaceX на начальном этапе непрерывно эксплуатировать 400 спутников на орбитах высотой 300 км. Такая позиция отражает наше стремление к совместной работе, направленной на обеспечение безопасной и эффективной эксплуатации спутников», — сообщает NASA.
Однако на данный момент NASA готово разрешить SpaceX вывести спутники на более низкую орбиту исключительно в экспериментальных целях. В своем письме агентство указало на возможность предоставления компании «Специального временного разрешения» на вывод сотовых спутников Starlink на орбиту высотой 300 км сроком на 60 дней, о чем SpaceX просила еще в мае.
По результатам исследования взаимодействия космических аппаратов на низких околоземных орбитах NASA примет решение о корректировке количества спутников, разрешенных к эксплуатации на высоте 300 км.
Тем не менее, положительное решение NASA стало победой для SpaceX в ее стремлении модернизировать сеть Starlink за счет снижения орбит спутников. Этот шаг может вызвать недовольство как у конкурентов, так и у астрономов. Ранее в этом месяце компания также обратилась в Федеральную комиссию по связи с просьбой разрешить запуск почти 30 000 спутников Starlink второго поколения, в том числе на высоте 340-360 км.