До конца года два последних месторождения по добыче диспрозия, редкоземельного элемента, используемого в высокотехнологичной промышленности, перейдут под контроль китайских государственных структур. Диспрозий практически не добывают за пределами Китая в необходимых объемах и с требуемой степенью чистоты, что укрепит монополию КНР, уже контролирующую свыше 99% мирового рынка этого ресурса. Нынешние канадские собственники этих объектов, получившие их в свое время в концессию, заявили, что сделка позволит им сохранять право на экспорт диспрозия из Китая в течение следующих пяти лет. Дальше власти КНР не гарантируют продолжения поставок в прежних объемах.

С 1 октября китайские регуляторы ужесточили экспортный контроль над редкоземельными минералами, требуя от экспортеров точного отслеживания поставок. В результате у Пекина появилась возможность решать, какие компании за рубежом смогут получать эти ресурсы. Поправки в законодательстве также сделали информацию о добыче и переработке редкоземельных элементов государственной тайной, и за ее утечку предусмотрены строгие наказания.

Недавно Китай ввел ограничение на экспорт сурьмы, а галлий и германий находятся под строгим контролем с прошлого года. Эти изменения подчеркивают стремление Китая контролировать цепочки поставок и ограничить доступ недружественных стран к стратегически важным материалам.

Позиции Китая усиливаются благодаря значительному прогрессу местных компаний в области очистки редкоземельных металлов, что позволяет добывать минералы с высокой степенью чистоты, но при этом с более низкими затратами. На фоне этого другие страны, такие как США, Австралия и Франция, стремятся диверсифицировать поставки редкоземельных ресурсов. Однако западные компании сталкиваются с высокими производственными затратами и меньшими объемами добычи по сравнению с китайскими конкурентами.

Представители органов нацбезопасности в США и Европе выразили озабоченность по поводу растущей зависимости от Китая в цепочках поставок критических минералов. В 2010 году Китай уже применял эмбарго на экспорт редкоземельных металлов в Японию, последняя продержалась тогда 2 месяца после чего пошла на уступки и согласилась с китайскими условиями возобновления поставок. Это показывает готовность Пекина использовать природные ресурсы как средство давления.

Китай, обладающий значительными преимуществами в цене и масштабах добычи минералов, готов использовать эти аргументы в конкурентной борьбе с США и их союзниками, что делает его влияние на мировой рынок редкоземельных элементов крайне весомым, а по некоторым позициям — определяющим.