Первая задача программы — запуск спутника Lunar Pathfinder в 2026 году. Этот ретрансляционный спутник, произведённый компанией Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), будет служить для передачи данных между земными станциями и лунными экспедициям. В его задачи входит обеспечение стабильной и быстрой связи между Луной и Землей, что значительно облегчит работу исследователей.

Одним из приоритетов Moonlight станет покрытие южного полюса Луны. Этот регион интересен учёным благодаря своим уникальным условиям: полярные кратеры содержат замороженную воду, которая может стать важным ресурсом для будущих экспедиций. ЕКА планирует сконцентрировать усилия на обеспечении связи и навигации в этом районе, который станет ключевым для множества экспедиций, включая программу «Артемида», возглавляемую NASA.

Спутники Moonlight будут оснащены высокоскоростными системами передачи данных и системами навигации, что позволит лунным роверам и модулям автономно передвигаться по поверхности Луны.

Эти технологии дадут возможность осуществлять автоматические посадки с высокой точностью, минимизируя риски для оборудования и людей. Ожидается, что это также упростит планирование будущих миссий, так как не потребуется развёртывание отдельных систем связи для каждой экспедиции.

Полное развертывание программы Moonlight и её первых сервисов планируется к 2028 году, а система должна заработать на полную мощность к 2030 году. Эта инфраструктура станет ключевым элементом в обеспечении долговременного присутствия на Луне и создания лунных баз. Коммерческие компании и государственные агентства смогут воспользоваться готовой сетью, что снизит затраты на разработку индивидуальных систем связи и навигации.

Важной частью программы является сотрудничество ЕКА с NASA и JAXA в рамках инициативы LunaNet. Это партнёрство направлено на разработку стандартов и совместимости навигационных и коммуникационных систем на Луне. Первые тесты по проверке взаимодействия между системами запланированы на 2029 год. Такой подход обеспечит интеграцию всех будущих лунных миссий в единую сеть, что повысит надёжность и безопасность их выполнения.

Долгосрочные цели ЕКА включают в себя использование опыта, полученного в рамках Moonlight, для создания аналогичной инфраструктуры на Марсе. Программа Mars Communication and Navigation Infrastructure (MARCONI) станет следующим шагом в разработке глобальных сетей связи и навигации для дальнего космоса, что подготовит почву для будущих марсианских экспедиций.