Европейское космическое агентство (ЕКА) заявило, что Avio, генеральный подрядчик Vega, провел испытательный запуск двигателя Zefiro-40 на испытательном полигоне компании в Италии. Согласно предварительным данным, двигатель работал в соответствии с расчетными параметрами.

Это второе испытание модернизированного Zefiro-40, который служит второй ступенью Vega C. В ходе первого испытания в мае двигатель проработал 94 секунды. ЕКА не опубликовало точные данные о продолжительности горения при втором тесте, но оно проводилось при более низком давлении, что, как и ожидалось, привело к увеличению времени работы двигателя.

Проведенное испытание стало финальным этапом работ по устранению дефекта сопла двигателя Zefiro-40, который привел к неудачному запуску второй ракеты Vega C в декабре 2022 года. После инцидента Avio заменила углерод-углеродный материал в сопле, однако в ходе статического огневого испытания в июне 2023 года сопло вновь вышло из строя, что потребовало существенной доработки конструкции.

На брифинге в конце августа ЕКА подтвердило, что график возвращения ракеты Vega C к полетам остается неизменным, несмотря на задержки, связанные с модернизацией двигателя. Первый запуск намечен на конец ноября. В ходе этой миссии планируется запустить спутник дистанционного зондирования Sentinel-1 °C. Это часть программы космических аппаратов для изучения Земли Copernicus, реализуемой ЕКА и Европейской комиссией.

Возвращение ракеты-носителя Vega C совпадает с передачей операционной ответственности за эту программу от компании Arianespace к производителю ракеты — Avio. Arianespace осуществит пуски первых пяти миссий Vega C, запланированных до конца 2025 года, после чего управление полностью перейдет к Avio. Компания уже взяла на себя функции по продажам и маркетингу ракеты, ранее выполнявшиеся Arianespace. Ключевая сложность заключается в том, что передача контрактов на миссии после 2025 года возможна только с согласия клиентов. Это создает риск того, что некоторые клиенты могут выбрать конкурентов.