По инициативе Белого дома, NASA взяло на себя ведущую роль в разработке нового временного стандарта — координированного лунного времени (LTC). Необходимость в едином лунном времени продиктована ожидаемым увеличением числа национальных и коммерческих лунных миссий. Как следует из меморандума Управления науки и технологии Белого дома, стандарт будет принят участниками международных Соглашений Артемиды под эгидой США и станет общепризнанным международным стандартом. Эти соглашения подписали 43 страны. Однако среди них отсутствуют две ведущие космические державы — Китай и Россия. В противовес этому, Пекин и Москва реализуют собственный проект, целью которого является создание постоянной базы на южном полюсе Луны к 2035 году.

У Китая свои планы по созданию системы точного времени и навигации для Луны. К 2028 году страна планирует ввести лунный часовой пояс и развернуть сеть коммуникаций и интернет-сервисов. Исследователи рассматривают возможность создания лунной спутниковой группировки, аналогичной системе BeiDou, для обеспечения точного позиционирования, навигации и синхронизации времени в окололунном пространстве.

В июне ученые из Пекина предложили развернуть орбитальную группировку из 21 спутника вокруг Луны для навигации. Спутники, отличающиеся энергоэффективностью и экономичностью, будут выведены на орбиту в три этапа и размещены на четырех типах орбит.

На Луне нет единой системы времени, и каждая миссия использует свою временную шкалу, связанную со Всемирным координированным временем (UTC). Хотя этот метод работал для независимых миссий, он может стать проблемой, когда нескольким космическим аппаратам потребуется сотрудничать.

Из-за различий в гравитационных полях Земли и Луны течение времени на них не совпадает. Атомные часы на лунной поверхности будут опережать земные примерно на 56 микросекунд в сутки — 56 миллионных секунды. Несмотря на кажущуюся незначительность этой разницы, точная синхронизация времени крайне важна для координации космических миссий.

Кроме того, скорость хода часов на лунной поверхности отличается от скорости хода часов на лунной орбите. Учет всех этих факторов делает определение единого лунного времени сложной задачей.

По данным NASA, LTC будет определяться средневзвешенным значением атомных часов, размещенных на Луне, аналогично тому, как ученые рассчитывают UTC на Земле. Агентство и его партнеры изучают, какие математические модели лучше всего подойдут для установления лунного времени. Пока неизвестно, будут ли лунные часовые пояса для стран-партнеров Артемиды и китайской лунной исследовательской станции идентичными.

Установление единого временного стандарта — это не только практический вопрос координации, но и исторически значимый символ политического влияния. Ярким примером служит принятие Среднего времени по Гринвичу в качестве глобального стандарта. Решение 1884 года о прохождении нулевого меридиана через Гринвичскую обсерваторию было не просто техническим решением, но и отражением господства Великобритании в области мореплавания, торговли и науки того времени.