Корабль Neptune Excelsior, прототип каплевидной герметичной капсулы Space Perspective, 15 сентября стартовал с морского космодрома Voyager, построенного компанией у берегов Флориды. За шесть часов система подъема SpaceBalloon подняла Excelsior на высоту около 30 480 м, после чего корабль совершил плавное приводнение в океан и был извлечен экипажем для дальнейшего восстановления. Тестовая версия капсулы была представлена в прошлом году.
Будущие космические капсулы Neptune проектируются с акцентом на комфорт пассажиров, однако прототип Excelsior был специально оборудован для испытаний. Корабль оснащен датчиками и тензодатчиками для сбора данных о каждом аспекте полета. Для подъема шара с палубы корабля перед взлетом впервые использовался уникальный механизм с четырьмя роликами. Была протестирована система терморегулирования капсулы, которая будет защищать пассажиров от замерзания.
Первый полноценный полет подтвердил эффективность программного обеспечения центра управления полетами Space Perspective и позволил отработать процедуру запуска и возвращения воздушного шара, которые координируются из штаб-квартиры компании в Титсвилле, Флорида.
В отличие от других компаний космического туризма, которые отправляют своих пассажиров в капсулах на ракетах, Space Perspective предлагает гораздо более мягкое и плавное путешествие. Каждый полет будет состоять из трех этапов: двухчасовой подъем на высоту, двухчасовая экскурсия и двухчасовой спуск. Для спуска газ будет постепенно выпускаться из воздушного шара. В капсуле Neptune создана роскошная атмосфера, где до восьми пассажиров могут расслабиться в удобных эргономичных креслах и наслаждаться напитками, медленно поднимаясь на высоту, с которой виден изгиб Земли
Аэростат Space Perspective, который возвышается на 183 м над космическим кораблем Neptune, изготовлен вручную из высокопрочной ленты и углеродных нитей. Наполненный водородом, он поднимает капсулу на высоту 30 км. До линии Кармана, границы космического пространства, остается 70 км. Несмотря на то, что Neptune технически не выходит за пределы земной атмосферы, компания позиционирует его как «самую большую космическую капсулу с самыми большими иллюминаторами, когда-либо совершавшую полет».
Компания уже продала более 1800 билетов на полеты Neptune. Первые коммерческие рейсы планируется запустить в конце следующего года или начале 2026 года. Основатель и генеральный директор компании Джейн Пойнтер и ее муж, технический директор Табер МакКаллум, выразили готовность лично принять участие в этих полетах. Стоимость одного места составляет $125 000. Однако компания рассматривает возможность снижения цены до уровня значительно ниже $100 000 за счет создания более крупных капсул, способных вместить большее количество пассажиров.
