Во время предполетных испытаний NASA обнаружило, что транзисторы, использованные в конструкции аппарата, могут быть подвержены повреждениям из-за радиации в окрестностях Юпитера. Для решения проблемы была сформирована специальная команда, которая провела интенсивные тесты на устойчивость компонентов к радиационному воздействию. По словам Джордана Эванса, руководителя проекта Europa Clipper из Лаборатории реактивного движения (JPL), тестирование проводилось круглосуточно в различных лабораториях по всей стране.
В результате исследований ученые пришли к выводу, что все 200 проверенных цепей аппарата имеют достаточный запас прочности для выполнения миссии. «После всестороннего анализа мы уверены, что сможем завершить первоначально запланированную миссию по изучению Европы», — заявил Эванс. Изменений в план полета не потребуется, кроме небольшой корректировки в системе подогрева некоторых приборов.
Europa Clipper будет выполнять десятки облётов Европы в течение четырех лет после прибытия к Юпитеру в 2030 году. Эти пролеты позволят аппарату тщательно исследовать поверхность и подледный океан спутника, однако обнаружение жизни не входит в задачи миссии. «Важно понимать, что Europa Clipper не ищет жизнь, — пояснил Курт Нибур, научный руководитель проекта. — Сначала нам нужно определить, есть ли условия, подходящие для жизни».
Станция оснащена сложными научными инструментами, которые помогут ученым оценить химический состав подледного океана и понять, достаточно ли в нем необходимых для жизни элементов, таких как вода, органические молекулы и энергия. Если данные подтвердят, что условия на Европе благоприятны, NASA может рассмотреть отправку второй миссии с более специфическими инструментами для поиска жизни.
Проект имеет общую стоимость около $5,2 миллиарда и является частью масштабной программы NASA по изучению потенциала обитаемости планет и спутников в Солнечной системе. Переход к финальному этапу подготовки, включая заправку аппарата почти 3000 кг топлива, запланирован на ближайшие недели. Миссия стартует в назначенный срок, открывая новые горизонты в исследовании далекого космоса и поиске жизни за пределами Земли.
