Коммерческая спутниковая отрасль дистанционного зондирования расширяется, но она все еще не готова удовлетворить растущие потребности американских военных в тактической разведочной информации, наблюдении и разведке (ISR), заявил Дэвид Готье, бывший глава коммерческих операций в Национальном агентстве геопространственной разведки (NGA). Речь идет о мгновенном сборе и анализе данных для информирования военных на поле боя.
По мнению Готье, Пентагон может оказаться в невыгодном положении по сравнению с противниками, если у него не будет доступа к спутникам, способным осуществлять мониторинг в режиме реального времени. Несмотря на наличие собственных разведывательных спутников, США все больше осознают важность коммерческих спутников дистанционного зондирования. Украинский конфликт наглядно продемонстрировал их способность оперативно предоставлять общедоступную информацию.
Коммерческая спутниковая индустрия должна и дальше внедрять инновации, чтобы удовлетворять потребности армии США в непрерывном мониторинге военной деятельности. Готье подчеркнул необходимость интеграции «виртуальных созвездий» систем наблюдения за Землей (EO), инфракрасных (IR), радиолокационных систем с синтезированной апертурой (SAR) и радиочастотных (RF) систем для достижения точной разведки. Спутники должны иметь лазерные перекрестные связи, чтобы передавать больше данных быстрее. Существующие системы пока не обеспечивают необходимой скорости передачи данных.
Национальное управление военно-космической разведки США (NRO), отвечающее за закупку коммерческих спутниковых снимков для государственных нужд США, выделит около $4 млрд в течение десятилетия на развитие коммерческой электрооптической съемки. Однако, по мнению Готье, эти инвестиции недостаточны для поддержания лидерства США в данной сфере. Он предлагает увеличить бюджет до $40 млрд для адекватной поддержки отрасли и ее интеграции в военные операции.
Пентагон также обеспокоен стремительным ростом китайской группировки спутников ISR. Число этих комических аппаратов утроилось с 2018 года, достигнув отметки в 350 единиц. Китайские спутники дистанционного зондирования, ориентированные на Индо-Тихоокеанский регион, позволяют мониторить военные перемещения США, что создает угрозу разведывательной деятельности страны.
Оценка коммерческих систем дистанционного зондирования, проведенная Национальным агентством геопространственной разведки США в 2021 году, выявила отставание американских компаний в ряде ключевых областей. Несмотря на лидерство в трех из девяти категорий, иностранные конкуренты, такие как финская Iceye и китайские операторы спутников, продемонстрировали более высокие показатели, особенно в области систем SAR и частоты повторных пролетов над одной и той же территорией. По мнению экспертов, лидерство США в некоторых сферах ослабевает из-за определенных тормозящих бюрократических факторов. Споры том, в какой степени американское правительство должно поддерживать коммерческое дистанционное зондирование, осложняются внутренними разногласиями относительно того, какие агентства должны нести ответственность за ISR-съемку.
Космические силы США, Национальное управление по разведке и Агентство геопространственной разведки сталкиваются с проблемой дублирования функций в сфере тактической космической разведки. Отсутствие четкого распределения ответственности затрудняет эффективное использование коммерческих космических систем. Компании, работающие с военными, сталкиваются с неопределенностью долгосрочного финансирования. Фокус NRO на стратегической разведке не оставляет достаточного места для тактических задач, что может негативно сказаться на боеспособности американской армии. По мнению аналитика Тодда Харрисона, для развития этого направления необходимо стабильное финансирование и создание специальной строки бюджета.
