Такое изменение стало возможным благодаря увеличению производства искусственного песка в среднем на 13% в год в период с 1995 по 2020 год. Исследователи отмечают, что этот переход является знаковым событием в истории гражданского строительства, особенно учитывая, что Китай потребляет значительную часть от мировых запасов песка. Казалось бы, этот ресурс имеется в изобилии, однако КНР столкнулась с его дефицитом несколько лет назад.

Рост производства искусственного песка был ускорен после ужесточения регулирования добычи природного песка в реках в 2016 году. В ответ на эти меры строительная отрасль Китая активно развивала производство искусственного песка, что позволило не только снизить цены на строительные материалы, но и уменьшить вредное воздействие на окружающую среду. Синтетический материал добывают путем дробления горных пород и отходов шахт.

На сегодняшний день некоторые производители вдоль реки Янцзы имеют годовую мощность производства не менее 70 миллионов тонн искусственного песка, что выводит их в число лидеров на мировом рынке. Профессор Пекинского университета гражданского строительства и архитектуры Сонг Шаомин отметил, что такой переход был неизбежен из-за истощения природных запасов песка и роста цен на него.

Китайский опыт может служить примером для других стран, стремящихся к устойчивому использованию песчаных ресурсов в условиях ускоренной урбанизации и индустриализации, отмечают авторы исследования. Сокращение добычи природного песка помогает снизить риски эрозии берегов, гибели животных и ухудшения качества воды.