Starliner с двумя космонавтами на борту отправился на Международную космическую станцию 5 июня, чтобы пробыть там около недели. Однако экипаж и корабль всё ещё там из-за большого количества технических проблем. Во время полёта у Starliner отказали 5 двигателей из 28, а уже на МКС инженеры выявили утечку гелия. Последнюю проблему удалось устранить, однако сотрудники Boeing и NASA оказались недовольны результатами недавнего испытания двигателей.

Из-за этого космическое агентство и его подрядчик компания Boeing оказались в затруднительном положении: возвращать Уильямс и Уилмора на Starliner опасно для их жизней, но если прибегнуть к помощи SpaceX, можно понести огромные репутационные и финансовые потери. Это будет означать фактический конец программы Starliner, на которую уже потратили $1,6 миллиарда. «NASA и Boeing продолжают оценивать готовность космического корабля, и никаких решений относительно возвращения Starliner пока не принято», — заявили представители NASA.

Возможно, больше ясности удастся получить к концу дня 7 августа: в 12:30 по восточному времени (20:30 по Москве) NASA проведет пресс-конференцию с руководством агентства для обсуждения текущих полетов, включая экспедиции NASA Crew-9, Crew-8 и испытательного Boeing Starliner.

На Crew Dragon-9 должны были отправиться на МКС 4 человека — командир Зена Кардман, пилот Ник Хейг, а также специалист Стефани Уилсон и космонавт «Роскосмоса» Александр Горбунов. Проблемы «Старлайнера» полностью выбили из графика сначала работу на самой МКС, а теперь начинают сдвигать программы пилотируемых полетов NASA и «Роскосмоса». Кроме того, велика вероятность, что в результате всех этих проблем в рамках миссии Crew-9 на станцию теперь уже в сентябре отправится не 4 человека, а только 2 (в этом случае, вероятнее всего, это будут Кардман и Горбунов). При этом в самом NASA продолжают делать вид, что ничего критического не происходит и «всё идет по плану».