В апреле 2023 года Лаборатория исследования дальнего космоса КНР объявила о намерении запустить ракету с двумя аппаратами: зондом для наблюдения за астероидом и «кинетическим импактором» для воздействия на него. Целью миссии должен был стать астероид 2019 VL5 диаметром около 30 метров, движущийся с относительной скоростью 6,4 км/с.

Теперь у этой программы новая цель — астероид 2015 XF261 приблизительно такого же диаметра. Выведет аппараты на орбиту та же ракета «Чанчжэ-3B». Зонд-наблюдатель сперва совершит облет вокруг Венеры, а затем приблизится к астероиду. Это должно произойти в начале 2029 года. Примерно через три месяца, в апреле 2029-го, «импактор» врежется в астероид со скоростью 10 км/с, на расстоянии 7 млн км от Земли.

Задача программы осталась прежней — испытать кинетический подход к планетарной обороне от астероидов. Ту же концепцию проверяли и специалисты NASA в ходе миссии DART в 2022 году, изменившие траекторию полета астероида Дидимос. Кроме того, Китай изучает другие варианты смены курса небесных тел, в том числе, использование двухступенчатых аппаратов для увеличения кинетической энергии.

Рассказал Ли и о планах на строительство космической обсерватории для поиска потенциально опасных околоземных астероидов, по аналогии с запланированным NASA телескопом NEO Surveyor.

Управление по координации планетарной обороны NASA опубликовало недавно отчет, в котором говорится о невозможности оперативно защитить Землю от астероидной угрозы. Проведенные учения с легендой о вероятном столкновении планеты с астероидом в июле 2038 года показали, что агентство не располагает необходимой инфраструктурой и четким планом действий.