«Образец, который мы вернули, является на сегодняшний день крупнейшим резервуаром неизменённого астероидного материала на Земле», — сказал Данте Лауретта, главный исследователь экспедиции OSIRIS-REx из Университета Аризоны.
Наличие магний-натрий фосфата, не обнаруженного ранее с помощью дистанционного зондирования, наводит на мысль, что Бенну мог отколоться от древнего примитивного океанического мира. Этот фосфат удивил исследователей своей чистотой и крупными зернами, чего ранее не наблюдалось в метеоритных образцах.
Анализ также показал, что основной компонент реголита Бенну — это магнийсодержащие филлосиликаты, в основном серпентин и смектит, которые обычно встречаются в срединно-океанических хребтах на Земле. Сравнение этих минералов с земными аналогами предоставляет важные данные о геологической истории астероида.
«Присутствие и состояние фосфатов, наряду с другими элементами и соединениями на Бенну, указывает на его водное прошлое, — отметил Лауретта. — Бенну, возможно, когда-то был частью более влажного мира. Однако эта гипотеза требует дальнейшего исследования».
Космический аппарат OSIRIS-REx собрал образцы реголита 20 октября 2020 года с помощью специального механизма TAGSAM. Бенну — небольшой углеродистый астероид типа B, выбранный в качестве цели миссии из-за его примитивного состава и наличия водосодержащих минералов.
Образцы, собранные в кратере Хокио в северном полушарии Бенну, показали, что поверхность астероида сохраняет древние характеристики, присутствовавшие при формировании Солнечной системы. Эти материалы содержат оригинальные черты протопланетного диска, из которого сформировались планеты.
Ожидается, что десятки лабораторий в США и других странах получат части образца Бенну для дальнейшего анализа. Эти исследования помогут раскрыть геохимические и геологические процессы, происходившие на астероидах, подобных Бенну, и их влияние на формирование и эволюцию солнечной системы.
«Эти данные подчеркивают важность сбора и изучения материалов с астероидов, подобных Бенну, особенно учитывая, что такие материалы сгорели бы в атмосфере Земли», — считает Лауретта.
