Многие годы планетологи считали, что Плутон слишком холодный, чтобы под его поверхностью мог быть океан. При температуре поверхности -229 °C даже азот и метан становятся твердыми, как камень, не говоря уж о воде, углекислом газе или аммиаке. Кроме того, судя по его размерам, Плутон должен был давно остыть, пишет Universe Today.
Однако «Новые горизонты» предоставили ученым множество свидетельств подземного океана, включая криовулканы, вроде тех, которые имеются на Церере, Европе, Ганимеде, Энцеладе, Титане и других водных мирах. Хотя существование океана на Плутоне еще под вопросом, это предположение кажется все более обоснованным. Ученые из Вашингтонского университета в Сент-Луисе и Института Луны и планет в Хьюстоне создали математические модели, объясняющие видимые на снимках трещины и выпуклости на ледяной коре Равнине Спутника.
Результаты моделирования показали, что океан может существовать под ледяной корой толщиной от 40 до 80 км, что достаточно для поддержания жидкого состояния несмотря на условия на поверхности. Также ученые рассчитали плотность предполагаемого океана — она оказалась на 8% выше, чем у Мирового океана Земли.
По уровню солености океан Плутона можно сравнить с Большим Соленым озером в штате Юта или Мертвым морем.
По словам исследователей, колебания плотности воды океана будут заметны из трещин и разломов на Равнине Спутника. Они определили своего рода зону золотой середины, где плотность и толщина ледяной коры как раз такие, как на снимках зонда. Если бы океан был менее плотным, на поверхности было бы больше разломов. Если более плотным, то ледяная кора была бы более гладкой.
К сожалению, подтвердить гипотезу сможет только другая межпланетная станция, которая не долетит до Плутона раньше, чем через несколько десятков лет.
В 2015 году астрономы обнаружили в поясе Койпера, на темных и пыльных окраинах Солнечной системы несколько транснептуновых объектов. Характер движения этих тел говорил, по мнению исследователей, о присутствии неизвестной науке планеты, которую позже назвали Девятой. С тех пор доказательства ее существования множатся. Несколько новых нашла недавно международная команда планетологов.
