Многие синтетические перфторалкильные и полифторалкильные вещества (ПФАС), которые называют «вечными химикатами», были ограничены или запрещены из-за их связи с повреждением органов, проблемами развития и раком. Однако запрет привел к использованию заменителей ПФАС, которые не были должным образом проверены на безопасность, а информация о них недоступна из-за защиты коммерческой тайны.
Новые ПФАС — это своего рода родственники старых. Они обладают схожими свойствами и структурными особенностями, но их характеристики могут не полностью совпадать. Такие химикаты менее изучены учеными и регулирующими органами. Это усложняет отслеживание их распространения и оценку потенциальных рисков. Методов и платформ для обнаружения этих химических веществ не было. Теперь ученые разработали платформу, которая может обнаруживать и точно идентифицировать неизвестные химические вещества в образцах окружающей среды.
Для поиска неизвестных ПФАС команда использовала молекулярную сеть — инструмент скрининга, анализирующий сходства в масс-спектрах.
Масс-спектры — это графики, показывающие структуру и уникальный «отпечаток» молекул. Эта сеть была усовершенствована с помощью машинного обучения. Применение молекулярной сети позволило выявлять связи между известными и неизвестными ПФАС.
Применив свою платформу идентификации под названием APP-ID для анализа образцов сточных вод с промышленного предприятия в провинции Цзянсу на востоке Китая, ученые обнаружили 733 вещества ПФАС, относящиеся к 31 различной группе ПФАС. Примерно 17 из этих групп ранее не были известны. Команда также использовала APP-ID для проверки глобального хранилища образцов окружающей среды под названием MassIVE.
Изучая образцы из 20 стран, они обнаружили 126 ПФАС, в том числе 37 недавно идентифицированных и 81 ранее неизвестный.
Платформа команды идентифицировала неизвестные ПФАС с точностью 58,3%, что значительно выше показателей других платформ, чья точность варьировалась от 12 до 44%. Кроме того, метод команды показал низкий уровень ложноположительных срабатываний — всего 0,7%. Для сравнения, у других методов этот показатель варьировался от 2,4% до 46%.
Исследование выявило, что неизвестные PFAS так же распространены, как и старые химические вещества, что представляет собой значительную проблему для здоровья человека и окружающей среды. Новая платформа позволит исследовать влияние синтетических химических веществ на окружающую среду, открывая возможности для лучшего управления рисками.