Интраокулярные линзы (ИОЛ) в первую очередь необходимы людям с катарактой — состоянием, при котором естественная линза глаза мутнеет, затрудняя зрение. Их также можно использовать для коррекции близорукости и дальнозоркости. ИОЛ имплантируются в глаз хирургическим путем и становятся постоянной частью его структуры.

Традиционно интраокулярные линзы (ИОЛ) изготавливались из различных материалов, включая стекло и силикон, но в настоящее время преимущественно используются акриловые материалы. Наиболее распространены гидрофильный и гидрофобный акрил из-за превосходной оптической прозрачности, гибкости, биосовместимости, а также стабильности и безопасности для глаз.

ИОЛ изготавливаются с помощью токарной обработки и формования. Эти методы позволяют производить устройства с высоким оптическим качеством, но имеют недостатки. Главные проблемы — ограничения в сложности дизайна и индивидуальной подгонке линз.

Исследование показало, что 3D-печатные линзы обладают хорошей оптической прозрачностью, могут складываться и имплантироваться в капсульный мешок глаза человека. Ученые считают, что 3D-печать улучшит производство глазных устройств, не только повышая скорость и точность производства, но и обеспечивая большую сложность и индивидуализацию дизайна. Такой подход также снизит затраты на изготовление линз, сделав их доступнее для большего числа пациентов во всем мире.

Команда ученых видит будущее, где 3D-печать можно будет сочетать с передовыми методами визуализации. Это позволит минимизировать необходимость корректировок или осложнений у пациентов после операции. Каждый человек сможет получить индивидуально изготовленные на 3D-принтере линзы, адаптированные под форму его глаза и другие потребности. В результате это улучшит остроту зрения и повысит комфорт.

Ученые уже получили патент в США и сотрудничают с отраслевыми партнерами для совершенствования технологии.