Глория Чой, доцент Института Пикоура по изучению и памяти и кафедры мозга и когнитивных наук MIT, объяснила, что «эффект лихорадки» реален и предоставляет возможность разработки терапии для смягчения симптомов расстройств аутистического спектра.

Чой будет сотрудничать с Джуном Ху, доцентом иммунологии Гарвардской медицинской школы. В совокупности гранты двум учреждениям составляют $2,1 миллиона на 3 года. Ху отметил, что «эффект лихорадки» — это единственное состояние организма, при котором симптомы аутизма значительно слабеют, хотя и временно. Он также подчеркнул, что их цель заключается в том, чтобы узнать, как и почему это происходит на уровне клеток и молекул, чтобы выявить иммунологические механизмы и помочь людям с аутизмом.

Исследования на мышах показали, что материнская инфекция во время беременности может вызывать у потомства симптомы аутизма, такие как нарушение социальной активности. Эти эффекты связаны с повышенным уровнем молекулы IL-17a, которая воздействует на мозг развивающегося плода.

В 2020 году ученые обнаружили, что у мышей с аутистическими симптомами, вызванными материнской инфекцией, при последующих инфекциях наблюдается улучшение социальной активности. Это улучшение связано с чрезмерным выражением IL-17a, которое успокаивает мозговые цепи. Введение IL-17a в мозг таких мышей улучшало их симптомы даже без инфекции у матери.

Новый проект Чой и Ху направлен на выяснение, как IL-17a вызывает улучшение симптомов. Они планируют создать «биобанк» образцов от людей с аутизмом, у которых симптомы улучшаются или не меняются при лихорадке, а также от здоровых добровольцев. Сравнивая иммунные ответы в этих образцах, они надеются найти биомаркеры «эффекта лихорадки».

Если ученые смогут понять, как иммунный ответ улучшает симптомы, они смогут разработать терапию, имитирующую преимущества лихорадки без фактического повышения температуры. Ху выразил надежду, что их исследования помогут создать новые методы лечения, которые улучшат жизнь людей с аутизмом.