Поиски звезд звездного населения III имеет важное значение для астрофизики. В них впервые произошли реакции, сформировавшие астрономические металлы, более тяжелые элементы, чем водород и гелий. Без этих элементов не могли бы возникнуть каменные планеты, а также следующее поколение звезд, пишет Universe Today.
Поскольку звезды третьей популяции были очень большими и раскаленными, долго они не просуществовали. До наших дней не дожила ни одна. Но космическая обсерватория им. Уэбба способна рассмотреть оставшийся от них свет. Анализируя данные проекта JADES, ученые обнаружили свидетельства звезд популяции III в галактике GN-z11, одной из самых далеких от Земли, какую только можно увидеть в телескопы.
«Открытие первого поколения звезд, сформировавшихся из первоначального газа ранней Вселенной, — так называемой звездной популяции III — одна из самых важных целей современной астрофизики, — написали авторы исследования, ученые из Кэмбриджского университета. — Недавно созданные модели указывают на то, что звезды популяции III могли сформироваться в карманах первоначального газа в гало более развитых галактик».
GN-z11 — одна из таких галактик. При определенном значении красного смещения телескопы «Уэбба» видят галактику так, как она выглядела около 13,4 млрд лет назад, спустя 400 млн лет после Большого взрыва. Жар первых звезд должен был, по мнению ученых, ионизировать весь гелий вокруг них, так что они занялись поисками неожиданных сигнатур этого гелия. Которые и были обнаружены.
Однако это был лишь первый шаг. Звезды популяции III — не единственные объекты, способные ионизировать гелий. Астрономы провели еще один анализ и выделили ряд характеристик. В результате они наткнулись на спектральное свойство, которое можно считать весомым доказательством фотоионизации звезд третьей популяции. А объем ионизации указывает на определенную массу этих звезд, которая совпадает с модельными данными.
Окончательно наличие звезд попуяции III в галактике GN-z11 смогут подтвердить последующие астрономические наблюдения.
Не так давно телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил самое четкое на сегодня свидетельство существования нейтронных звезд. Там, где недавно коллапсировала сверхновая звезда, было замечено излучение, говорящее о том, что там сформировался крайне компактный астрономический объект: черная дыра или нейтронная звезда.
