Ученые Колумбийского университета и Колумбийского центра старения Роберта Батлера использовали данные второго поколения исследования сердца Framingham Heart Study, которые собирались с 1971 года. Участники когорты были в возрасте 60 лет и старше и не страдали деменцией. Исследователям были доступны диетические и эпигенетические данные, а также последующие наблюдения. Обследования проводились каждые 4–7 лет — всего их было девять. При каждом визите сбор данных включал физическое обследование, анкетирование об образе жизни, забор крови и с 1991 года нейрокогнитивное тестирование.

Из 1644 участников, включенных в анализ, у 140 развилась деменция. Чтобы измерить темпы старения, исследователи использовали эпигенетические часы под названием DunedinPACE. Часы измеряют темп ухудшения физических характеристик человека по мере его старения. Это своеобразный спидометр биологических процессов старения. Предыдущие исследования связали как диету, так и риск деменции с ускоренными темпами биологического старения.

Команда проверила гипотезу о том, что мультисистемное биологическое старение является механизмом, лежащим в основе связи между питанием и деменцией. Исследование показало, что более строгое соблюдение диеты MIND замедляет темпы старения (по данным DunedinPACE) и снижает риск деменции и смертности. MIND — это комбинация средиземноморской и DASH-диет, включающая продукты, ассоциированные с меньшим риском развития деменции. На более медленный темп старения приходилось 27% связи диеты и деменции и 57% связи диеты и смертности.

Результаты показали, что связь между здоровым питанием и снижением риска деменции частично опосредуется более медленными темпами старения. Ученые предлагают провести дополнительные исследования для изучения прямой связи питательных веществ со старением мозга, чтобы подтвердить их наблюдения и продвинуться в профилактике деменции.