По статистике ВОЗ, только половина пациентов с диабетом получают необходимое количество инсулина для контроля прогрессирования своей болезни. В странах с низким и средним уровнем доходов лечение остается труднодоступным, поэтому ученые искали более простые и экономически привлекательные стратегии для решения этих проблем.

Команда из США и Бразилии решила оценить возможности создания ГМО-коров, которые будут производить молоко с белком-предшественником инсулина — проинсулином, пишет New Atas. Для этого они вставили сегмент человеческой ДНК, кодирующий проинсулин, в клетки десяти коровьих эмбрионов, которые затем поместили в матку обычных коров. Генетическая модификация была нацелена на экспрессию только в ткани вымени коров.

«Наша цель состояла в том, чтобы произвести проинсулин, очистить его до инсулина и двигаться дальше, но коровы все сделали за нас», — прокомментировал автор работы Мэтт Уиллер. Соотношение активного инсулина к проинсулину в молоке составило примерно 3:1.

По предварительным оценкам, коровы могли производить 1 г инсулина на литр молока. Если учесть, что одна международная единица (МЕ) инсулина является биологическим эквивалентом 0,0347 мг чистого кристаллического инсулина, то это означает, что каждый грамм эквивалентен 28 818 единицам инсулина.

Например, Уиллер с диагнозом сахарный диабет первого типа принимает около 9 единиц инсулина за прием пищи. Для него инсулин из одного литра коровьего молока может обеспечить потребности в инсулине на несколько лет вперед.

Сейчас ученые намерены вырастить следующее поколение ГМО-коров. Возможно, у них будет повышенная лактация (сейчас у животных она ниже, чем обычно). В перспективе, по подсчетам авторов, стадо из 100 голов сможет обеспечить потребности в инсулине для всех американцев.

Тем временем другие ученые используют органы ГМО-животных для трансплантации людям. На сегодняшний день уже проведено две операции по пересадке сердец от ГМО-свиней пациентам.