Во вторник, 6 января, юрист SpaceX сообщил, что эксперимент связан с сервисом Starlink Maritime. Цель испытания — оценить способность наземных станций служить «шлюзами» в морской среде с использованием тестового трафика.

Система Starlink работает следующим образом: спутники передают интернет-сигнал пользователям, получая данные от наземных станций, подключенных к оптоволоконным сетям на Земле. В случае, если наземная станция находится вне зоны видимости, спутник может использовать лазерную систему для передачи данных другим спутникам, пока терминал и наземная станция не соединятся потоком данных.

На этом же принципе строится морское покрытие Starlink. Система Starlink Maritime была представлена в 2022 году и уже обслуживает более 10 тыс. судов. Пакет услуг Starlink Maritime стоит $5 тыс. в месяц.

Лазерная связь доказала свою надежность, передавая более 42 млн гигабайт в день. Но, похоже, SpaceX изучает возможность расширения покрытия Starlink на море за счет использования своих беспилотных барж. Если баржи SpaceX, которые разрабатывались для подхватывания в океане возвращаемых ступеней ракет компании, превратят в «шлюзы» для спутниковой сети, то услуга Starlink на море может стать дешевле. Пока нет подробной информации о проекте, в том числе о том, как дроны смогут осуществлять транзитную связь без оптоволоконного соединения.

Для проведения теста компании необходимо будет получить окончательное одобрение Федеральной комиссии по связи, которая все еще рассматривает заявку.