«Мы передаем более терабита данных в секунду каждый день через 9000 лазеров». — заявил инженер SpaceX Трэвис Браширс на мероприятии SPIE Photonics West в Сан-Франциско, посвященном последним достижениям в области оптики и связи. С помощью лазеров компания обслуживает всех пользователей Starlink одновременно примерно в двухчасовом окне.

Starlink в основном использует радиоволны, чтобы передавать клиентам высокоскоростной Интернет. Но SpaceX также оснастила спутники системой лазерной связи, которая позволяет снизить задержку и улучшить глобальное покрытие. Лазеры могут поддерживать соединение со скоростью 100 Гбит/с на канал. Они особенно важны для спутников, удаленных от наземных станций SpaceX. Например, для тех, что расположены над океаном или Антарктикой. В таком случае аппарат передает данные не на Землю, а «коллеге» на орбите и обратно, образуя ячеистую сеть в космосе.

Лазерная система довольно надежна, даже несмотря на сложности, связанные с непрерывным движением тысяч спутников в космическом пространстве. Ее работоспособность составляет 99%. Согласно презентации Браширса, спутники постоянно образуют лазерные связи, что приводит к примерно 266 141 «лазерному обнаружению» в день. Но в некоторых случаях каналы могут поддерживаться неделями и достигать скорости передачи данных до 200 Гбит/с.

Браширс также сообщил, что лазерная система Starlink смогла соединить два спутника, находящихся на расстоянии более 5400 километров друг от друга. Кроме того, команда поддерживала лазерную связь с одним из спутников вплоть до высоты 122 км, когда уводила его с орбиты.

Во время своей презентации инженер показал, как лазерная система может доставлять данные на станцию Starlink в Антарктиде по 7 различным маршрутам. Сотрудники компании могут динамически менять маршруты передачи данных, что обеспечивает высокую устойчивость и надежность связи. Пока есть хоть один путь к станции на Земле, работоспособность системы будет составлять 99,99%.

Спутники Starlink, которые в настоящее время находятся на орбите, в основном используют лазерную связь третьего поколения. Однако компания недавно обновила эту технологию, представив модель четвертого поколения. SpaceX способна производить около 200 единиц ключевых компонентов для лазерной связи в неделю. Для сокращения издержек компания использует детали, доступные на рынке, а не производит все с нуля.

В будущем SpaceX планирует расширить свою лазерную систему, чтобы ее можно было устанавливать на спутники сторонних производителей. Компания также рассматривает возможность направлять лазеры сразу к наземным станциям, но для этого нужны дополнительные исследования.