Во время запуска 18 ноября верхняя ступень ракеты Starship находилась на последнем этапе работы двигателей для выхода на суборбитальную траекторию, когда связь была потеряна. Ведущие в веб-трансляции SpaceX сообщили, что, по-видимому, была активирована автоматическая система аварийного завершения полета, но не объяснили причину ее активации, а сама компания не предоставила тогда никаких подробностей.

На днях во время мероприятия на испытательном полигоне SpaceX Starbase в Бока-Чика Илон Маск сказал, что сбой был связан с выбросом излишков жидкого кислорода. Он пояснил, что это было необходимо исключительно потому, что ракета не несла полезной нагрузки.

Маск утверждает, что сброс жидкого кислорода во время второго полета Starship был бы не таким критичным, если бы у ракеты была полезная нагрузка. Предположительно это связано с тем, что при наличии груза жидкий кислород был бы весь сожжен двигателями Raptor, чтобы ракета достигла орбиты. Маск не уточнил, почему продув баков с жидким кислородом вызвал пожар, и не рассказал о взрыве Super Heavy вскоре после отделения.

Миллиардер отметил, что этот отказ дал ему уверенность в следующем испытательном полете Starship. Джессика Дженсен из SpaceX во время брифинга NASA 9 января сообщила, что третий полет запланирован на февраль. Компания ждет получения обновленной лицензии на запуск от Федерального управления гражданской авиации.

Маск описал более амбициозный, чем предыдущие, план третьего полета с дополнительными испытаниями Starship. «Мы хотим выйти на орбиту и запустить двигатель в космосе из напорного бака, расположенного в верхней части корабля. Это докажет, что мы можем надежно сойти с орбиты», — сказал он. В ходе полета также будет проверена передача топлива из этого напорного бака в основной топливный бак. Это важный шаг на пути к перекачке топлива с одного космического корабля на другой.

По словам Маска, первые испытания по физической перекачке топлива между двумя кораблями должны состояться в следующем году, а может, уже в конце текущего.

SpaceX также планирует провести тестирование люка грузового отсека под названием Pez dispenser, который будет использоваться в будущих полетах для развертывания полноразмерных спутников Starlink V2. Эти спутники значительно больше, чем спутники версии V2 Mini, запускаемые на ракете Falcon 9. Запуск Starlink V2 запланирован на конец года.

SpaceX продолжает увеличивать скорость запуска Falcon 9 и Falcon Heavy. В 2023 году компания успешно осуществила 96 запусков Falcon, и Илон Маск намерен увеличить это число до примерно 150 в 2024 году. Ранее поставленная цель состояла в проведении 144 запусков, что соответствует 12 полетам в месяц. Планируется соблюдение интервала менее 24 часов между запусками с одной и той же площадки к концу года. Маск также отметил, что SpaceX работает над сертификацией ракет-носителей Falcon 9 для осуществления до 40 полетов каждой ракеты. На сегодняшний день рекорд запуска одной и той же первой ступени Falcon 9 достиг 19 раз.